Pendant leurs loisirs ou pour se rendre ‡ leur travail, beaucoup de NÈerlandais enfourchent leur vÈlo, le moyen de locomotion national. Et, lorsque les canaux et les lacs sont gelÈs, des milliers de gens chaussent leurs patins ‡ glace pour faire des courses plus ou moins longues. La plus cÈlËbre est le Circuit des Onze Villes (Elfstedentocht), díune longueur de 220 kilomËtres, qui ne peut Ítre disputÈ que lors des hivers trËs rigoureux, car il faut que la glace soit fiable sur toute la longueur du parcours ; aprËs les quelques centaines de patineurs professionnels ou trËs aguerris, des milliers díamateurs se lancent sur la glace pour essayer de conquÈrir la mÈdaille remise ‡ tous ceux qui parviendront ‡ boucler dans les temps le circuit qui passe par les onze villes de Frise.
Le sport joue un rÙle important dans la vie quotidienne aux Pays-Bas. Sur les 16 millions díhabitants du pays, 4,7 millions sont affiliÈs ‡ líune ou líautre des quelque
35 000 associations sportives. Les pouvoirs publics subventionnent les organisations sportives, non seulement pour des raisons de santÈ publique, mais aussi en raison de líimportance sociale du sport. Toutefois, la majeure partie des revenus des clubs provient des cotisations, de la vente des billets et des recettes des loteries et jeux de hasard. La politique des sports relËve trËs largement des organisations sportives elles-mÍmes, rÈunies au sein du ComitÈ nÈerlandais olympique, qui coiffe la FÈdÈration nÈerlandaise des Sports (NOC*NSF).
Non seulement, les NÈerlandais sont sportifs, mais ils síintÈressent aussi beaucoup au sport en spectateurs. Des milliers de supporters suivent ´ leur ª club dans tous ses matches ou leur champion favori dans toutes les compÈtitions auxquelles il participe. Le #@2.4.3.2.dir|football# est incontestable- ment le sport le plus populaire, ce qui níest malheureusement pas sans poser des problËmes, du fait des ´ excËs ª de certains supporters. La police a donc fort ‡ faire pour Èviter que les rencontres ´ ‡ problËmes ª ne dÈgÈnËrent en pugilats entre hooligans des deux camps. En revanche, lors des matches de líÈquipe des Pays-Bas contre celle díun autre pays, les supporters, tous clubs confondus, síhabillent díorange des pieds ‡ la tÍte pour soutenir comme un seul homme líÈquipe nationale.
